明神宗妃郑氏

明神宗是个沉湎酒色、错愦糊涂的皇帝。其皇后无子，恭妃王氏原为慈圣皇太后的宫女，神宗偶尔临幸后，王氏于万历十年生皇长子朱常洛，四年后，皇帝宠爱的郑贵妃生下儿子（福王朱常洵），神宗视若掌上明珠，便有废长立幼的想法。他先是违反了古制册封郑氏为贵妃，而没有册封长子的母亲。不久又提出了三王并封的主意，将众皇子都封为王以降低长子的地位，为朝臣所阻没有成功。在朱常洛和朱常洵两人择一而立的问题上，因双方争夺激烈，拖延了10余年，直至万历二十九年（1601年），在朝臣的极力谏争和慈圣皇太后的支持下，朱常洛才被册立为皇太子。这一事件，史称为“国本之争”。

万历四十三年（1615年），男子张差持梃闯入太子居住的慈庆宫，准备行刺，被宫门太监抓住后，他先是装疯，后又供认是郑贵妃手下的太监庞保、刘成所指使并引入太子寝宫。时人怀疑是郑贵妃为了要让其子登上太子位子而欲谋害朱常洛，朝议沸腾。神宗和太子都不愿追究，仅以疯癫奸徒的罪名杀了张差，杖死了庞保、刘成。将此案草草了结。不过究竟此案是否为郑贵妃指使，没有定论。这就是明宫三大案之一的“梃击案”。